I prebiotici sono sostanze che hanno la funzione di stimolare la proliferazione e l’attività della flora batterica intestinale presente fisiologicamente a livello del colon (i probiotici), per la quale fungono da substrato nutritivo. 

Essi devono resistere ai processi digestivi che avvengono a livello di bocca, stomaco e intestino tenue e devono favorire la crescita della flora batterica normalmente presente nell’intestino rispetto alla flora batterica patogena. 

Sono prebiotici gli oligosaccaridi come l’inulina e i FOS (frutto-oligosaccaridi).